Masturbacja to temat tabu, z którym wiąże się wiele mitów. U mężczyzn polega na dotykaniu genitaliów w sposób dający rozkosz w celu osiągnięcia orgazmu. Onanizm to rodzaj zaspokojenia i samodzielnego stymulowania narządów płciowych. Niektórzy uważają, że dotykanie genitaliów w sposób sprawiający przyjemność jest zjawiskiem typowym dla okresu dojrzewania. Jednak masturbacja towarzyszy człowiekowi w różnych etapach życia, dotyczy ludzi młodych i starych.
Masturbacja była postrzegana jako zjawisko negatywne, które szkodzi człowiekowi. Niegdyś wierzono, że może prowadzić do ślepoty i zaburzeń psychicznych. Kobiety uprawiające onanizm mogły mieć twarz pokrytą zarostem, zaś mężczyźni owłosienie na rękach i nogach. Dzisiaj, te stwierdzenia brzmią niewiarygodnie. Niektórzy uważają, że zaspokajanie swoich potrzeb przez dotykanie genitaliów jest związana z impotencją - szczególnie w przypadku panów w wieku młodzieńczym.